- Die Omicron-Variante, die der WHO erstmals am 24. November von Südafrika gemeldet wurde, ist inzwischen als besorgniserregende Variante eingestuft und in 15 Ländern nachgewiesen worden.
- Vorläufige Berichte deuten auf ein erhöhtes Infektionsrisiko hin, basierend auf der Rate der steigenden Fälle in Südafrika.
- Es gibt jedoch noch keine zuverlässigen Daten, die dies bestätigen oder zeigen, ob die neue Variante tödlicher ist oder ob sie, wie befürchtet, den Impfstoffen “entgeht”.
- Aktuelle PCR-Tests können die Variante nachweisen, und die Wissenschaftler fordern die Menschen auf, Masken zu tragen, um die Ausbreitung zu verhindern.
- Obwohl Omicron das Potenzial haben könnte, die Delta-Variante zu verdrängen, ist es ebenso wahrscheinlich, dass dies nicht der Fall sein wird.
Die Welt hat es erneut mit einer neuen Variante des neuartigen Coronavirus zu tun, dieses Mal mit dem Namen Omicron.
Viele Länder haben rasch Grenzbeschränkungen und Flugverbote verhängt, um Zeit zu gewinnen, während Wissenschaftler versuchen, die Auswirkungen dieser neuen Variante auf die öffentliche Gesundheit zu entschlüsseln.
Die Variante weist eine “sehr ungewöhnliche Konstellation” von Mutationen auf, die vor allem im Hinblick auf den Impfschutz große Besorgnis ausgelöst hat.
Obwohl viele den schlimmsten Fall befürchten, gibt es keine Daten, die darauf hindeuten, dass die Variante tödlicher ist.
Im Folgenden finden Sie eine Übersicht über die bisherigen Erkenntnisse und die Meinung der Experten.
Der erste bestätigte Fall mit Omicron
Der erste bestätigte COVID-19-Fall mit der Omicron-Variante – identifiziert als B.1.1.529 – datiert vom 11. November in Botswana.
In der Zwischenzeit entdeckten südafrikanische Wissenschaftler eine geringe Anzahl der Variante in Proben, die zwischen dem 14. und 16. November gesammelt wurden, und meldeten ihre Ergebnisse am 24. November der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Am 26. November erklärte die WHO Omicron zu einer besorgniserregenden SARS-CoV-2-Variante.
Bis zum 29. November haben 15 Länder Fälle mit der Omicron-Variante gemeldet, darunter Australien, das Vereinigte Königreich, Kanada, Israel und Hongkong.
Medienberichten zufolge gibt es in Südafrika inzwischen etwa 100 bestätigte Fälle mit der Omicron-Variante.
Omicron ist möglicherweise für fast 90 Prozent der neuen COVID-19-Fälle in der Provinz Gauteng verantwortlich, zu der Pretoria und Johannesburg gehören. Die Rate deutet darauf hin, dass Omicron in diesem Gebiet Delta überholt haben könnte.
“Die Daten sind noch sehr früh und spärlich, aber in und um Johannesburg, Südafrika, hat Omicron Delta überholt. Dies ist einer der Gründe dafür, dass die WHO Omicron als besorgniserregende Variante (VOC) und nicht nur als Variante von Interesse (VOI) eingestuft hat”, so Dr. William Schaffner, Professor für Präventivmedizin und Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center in Nashville.
Die Zahl der COVID-19-Infektionen in Südafrika ist in den letzten sieben Tagen stark angestiegen und erreichte in der vergangenen Woche 2.465 Fälle pro Tag, was einem Anstieg von mehr als 90 Prozent zwischen dem 24. und 25. November entspricht. Allerdings wurden nicht alle als Infektionen mit der Omicron-Variante bestätigt.
Spike-Protein-Mutationen betreffen Experten
Die Variante weist eine noch nie dagewesene Anzahl von 32 Mutationen im Spike-Protein auf, doppelt so viele wie Delta. Außerdem weist sie 10 Mutationen in der rezeptorbindenden Domäne (RBD) auf.
Alle Viren durchlaufen Mutationen, von denen einige die Fähigkeit des Virus, sich zu verbreiten, die Schwere der von ihm verursachten Krankheit und die Leistungsfähigkeit von Impfstoffen verändern können.
Die bei Omicron entdeckten Mutationen verändern die Form des Spike-Proteins, das das Hauptziel der Impfstoffe war. Dies könnte dazu führen, dass das Virus von Antikörpern weniger gut erkannt wird und sich so unserer Immunabwehr entziehen und eine Infektion verursachen kann.
Mehr Zeit für die Beurteilung der Infektiosität erforderlich
Dr. Angelique Coetzee, Vorsitzende der südafrikanischen Ärztekammer, entdeckte die Omicron-Variante als Erste in ihrem Land. Sie sagte, die Symptome schienen bisher mild zu sein.
“Derzeit gibt es keinen Grund zur Panik, da wir keine schwer erkrankten Patienten sehen”, sagte sie.
Erste Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Omicron-Variante eine Reproduktionsrate (R) von 2 hat – das bedeutet, dass jede Person, die sie erwirbt, sie wahrscheinlich auf zwei weitere Personen überträgt, was sie möglicherweise ansteckender macht als Delta.
Dr. Monica Gandhi, MPH, Medizinprofessorin an der Universität von Kalifornien in San Francisco, unterstrich, dass die Lambda-, Mu-, Delta-Plus- und andere Varianten als übertragbarer als Delta galten, als sie zum ersten Mal identifiziert wurden, aber keine von ihnen war in der Lage, Delta zu verdrängen”.
Da nur 24 Prozent der Bevölkerung in Südafrika vollständig geimpft sind, ist es schwierig zu sagen, ob Omicron Delta verdrängt, da es noch nicht viel Immunität gibt, so Gandhi.
Der Anstieg der COVID-19-Fälle in Südafrika fiel mit dem Auftreten von Omicron und dem Beginn des Sommers in der südlichen Hemisphäre zusammen. Dies ist nicht das, was Experten erwartet hätten, was bedeuten könnte, dass die Variante leichter übertragbar ist.
Bislang herrscht jedoch Einigkeit darüber, dass wir erst einmal abwarten müssen.
Die Resistenz von Omicron gegen Impfstoffe ist noch nicht bekannt
Eine außergewöhnlich große Anzahl von Mutationen könnte die Reaktion der Impfstoffe auf die Omicron-Variante abschwächen, doch die Wissenschaftler glauben, dass die Impfstoffe immer noch einen ausreichenden Schutz gegen schwere Erkrankungen und Tod bieten.
“Die Frage nach dem Entgehen der Immunität ergibt sich aus der Variante mit mehr als 30 Mutationen im gesamten Spike-Protein, aber es gibt in dieser Hinsicht einige beruhigende Daten aus Südafrika, dass Omicron-bedingte Krankheiten unter den Ungeimpften auftreten”, sagte Gandhi.
Die aktuellen Daten aus dem Chris Hani Baragwanath Hospital zeigen, dass 65 Prozent der Patienten nicht geimpft und 35 Prozent teilweise geimpft waren.
Professor Rudo Mathivha, Arzt auf der Intensivstation des Krankenhauses, stellte außerdem fest, dass immer mehr jüngere Patienten im Alter von 20 und 30 Jahren ins Krankenhaus eingeliefert werden, was ein Trend sein könnte, auf den man achten sollte.
Gandhi sagte, es sei einfach, Parallelen zu früheren Varianten zu erkennen, wenn es um Krankenhausaufenthalte geht: “Eine Variante, die bei Ungeimpften Krankheiten verursacht, ist das gleiche Muster, das bei Delta zu beobachten war.
Dafür spricht auch die Tatsache, dass nur 24 Prozent Südafrikas vollständig geimpft sind.
Wir wissen nicht, was passiert, wenn es ein hochgeimpftes Land wie die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada oder Deutschland trifft, sagte Dr. John Campbell, ein pensionierter Krankenpfleger und Krankenpfleger in der Notaufnahme in England, während einer Online-Präsentation.
Impfstoffhersteller testen Optimierungen
Die vier großen Impfstoffhersteller – Pfizer, AstraZeneca, Johnson & Johnson und Moderna – sind durchaus in der Lage, ihre Impfstoffe zu optimieren.
Sowohl Pfizer als auch Moderna arbeiteten zuvor an einer aktualisierten Formel ihrer COVID-19-Impfstoffe gegen die Beta-Variante. Sie kamen jedoch zu dem Schluss, dass dies nicht erforderlich war, da die derzeitige Formulierung einen soliden Schutz bot.
Pfizer hat nun erklärt, dass es höchstens zwei Wochen braucht, um zu beurteilen, wie gut sein mRNA-COVID-19-Impfstoff gegen die Omicron-Variante wirkt. Das Unternehmen erklärte außerdem, dass es die optimierte Version innerhalb von 100 Tagen herstellen und ausliefern könne.
Moderna hat außerdem angekündigt, dass es an einem Omicron-spezifischen Booster arbeitet.
Gandhi äußerte die Hoffnung, dass die bestehenden Formeln der aktuellen Impfstoffe immer noch einen guten Schutz gegen schwere Erkrankungen bieten würden.
“Bestehende Formulierungen sollten in der Lage sein, vor schweren Verläufen zu schützen, da B-Zellen, die von den Impfstoffen produziert werden, Antikörper produzieren können, die gegen die Variante gerichtet sind, die sie sehen, wenn sie in Zukunft eine Variante sehen”, sagte Gandhi.
“Die Immunität der [T]-Zellen gegen das Spike-Protein ist [ebenfalls] sehr robust”, fährt sie fort. “Die Impfstoffe produzieren polyklonale Antikörper, die gegen mehrere Teile des Spike-Proteins wirken. Ich bin zuversichtlich, dass wir mit Impfungen immer noch einen Schutz vor schweren Erkrankungen haben werden, wie es in Südafrika der Fall zu sein scheint”, erklärte sie weiter.
Schaffner stimmte ihr zu und sagte, dass die durch die aktuellen Impfstoffe erzeugte Immunantwort einen gewissen Schutz sowohl vor Infektionen als auch vor schweren Erkrankungen bietet.
Das Ausmaß des Schutzes müsse jedoch noch ermittelt werden.
Impfstoffe sind immer noch das beste Mittel gegen Omicron
Obwohl einige Wissenschaftler der Meinung sind, dass Grenzbeschränkungen die Ausbreitung einer Variante eindämmen könnten, wenn sie frühzeitig verhängt werden, sind andere der Meinung, dass es oft zu spät ist, damit solche Maßnahmen greifen.
“Sobald ein Virus in mehreren Ländern gefunden wurde, wie die Omicron-Variante, sind Reisebeschränkungen wahrscheinlich nicht mehr hilfreich. Ein hochgradig übertragbares Atemwegsvirus lässt sich in der Regel nicht durch Grenzbeschränkungen aufhalten”, so Gandhi.
Obwohl Schaffner glaubt, dass Reisebeschränkungen ein wenig Zeit für die Vorbereitung gewinnen könnten, betonte er, dass es unmöglich sei, einen “eisernen Vorhang” zu errichten, um hoch ansteckende Atemwegsviren wie SARS-CoV-2 fernzuhalten.
Gandhi vertritt die Ansicht, dass eine weit verbreitete Impfung das hilfreichste Mittel wäre, um neue Varianten zu verhindern und Omicron zu stoppen.
Sie sagte, dass bei der Delta-Variante eine hohe Zahl von Fällen in Gebieten mit hoher Durchimpfungsrate, wie z. B. San Francisco, nicht zu einer erhöhten Zahl von Krankenhauseinweisungen geführt hat.
“Es gibt zwei gute Gründe, sich jetzt impfen und/oder auffrischen zu lassen. Erstens sollte man sich vor Augen halten, dass Delta in jeder amerikanischen Gemeinde vorkommt, sich ausbreitet und vor allem bei ungeimpften Personen schwere Krankheiten verursacht. Zweitens wird durch die Impfung und Auffrischung der Schutz optimiert, den die derzeitigen Impfstoffe gegen Omicron bieten können.
Dr. William Schaffner
Andere Behandlungen gegen Omicron
Studien haben gezeigt, dass therapeutische Virostatika wie Molnupiravir oder Paxlovid auch gegen Varianten mit Mutationen im Spike-Protein wirksam sind.
Gandhi erklärte:
“Die ‘Varianten’ von SARS-CoV-2 entwickeln Mutationen entlang des Spike-Proteins, weil dies das Protein ist, das die Schnittstelle zur Wirtszelle bildet. Das Protein, das ein Virus mit der Wirtszelle verbindet, ist immer sehr anfällig für Mutationen, wie die H- und N-Spike-Proteine des Influenzavirus.”
Sie merkte an, dass solche Mutationen für antivirale Therapeutika nicht von Belang seien, da sich deren Wirkmechanismus von dem der Impfstoffe unterscheide.
Was Omicron betrifft, so sagte Schaffner, dass die Wirksamkeit künftiger antiviraler Medikamente derzeit untersucht wird.
“Hier sind die vorläufigen Nachrichten gut – wir erwarten, dass sie gegen Omicron wirken”, sagte er.
Wie kann ich mich vor Omicron schützen?
Experten empfehlen ein mehrstufiges Vorgehen, um sich und andere zu schützen:
- Lassen Sie sich vollständig impfen und auffrischen.
- Tragen Sie gut sitzende Gesichtsmasken.
- Praktizieren Sie gute Handhygiene.
- Üben Sie körperlichen und sozialen Abstand.
- Meiden Sie überfüllte Räume.
Die Quintessenz
Die Omicron-Variante ist ein internationales Problem, aber im Moment ist es nicht mehr als das.
Dank weit verbreiteter Maßnahmen und Impfstoffe ist es nicht möglich, dass die Welt im März 2020 wieder am Anfang steht.
Aber wie bei allen Infektionskrankheiten lohnt es sich, vorsichtig zu sein, denn die Wissenschaftler behalten die neue Variante genau im Auge.
Was den Schutz vor Omicron auf individueller Ebene betrifft, so “können die Impfung mit Auffrischung, das Tragen von Masken an öffentlichen Orten, die Impfpflicht sowie Tests mit negativem Ergebnis bei Familien- und anderen Zusammenkünften das Risiko einer Exposition erheblich verringern”, so Schaffner.
Die Omicron-Variante scheint zunächst übertragbarer zu sein und verursacht bei den Geimpften wahrscheinlich keine schweren Erkrankungen, aber es gibt keine guten Daten, um dies zu bestätigen.
Die Wissenschaftler brauchen mehr Zeit, um alle Risikobereiche der neuen Variante zu bewerten.
“All diese Daten werden in den nächsten zwei bis drei Wochen vorliegen und uns dabei helfen, die Omicron-Variante und ihre Merkmale vollständiger zu beurteilen”, so Schaffner.