Viele Programme, die im ganzen Land eingeführt werden, ermöglichen es Ärzten, ihren Patienten Rezepte für gesündere Lebensmittel auszustellen. Hier erfahren Sie, wie diese Programme die Gesundheitsversorgung – und das Leben – in Amerika verbessern können.
Wenn ein Kind, das mit Hunger zu kämpfen hat, in den Nunnelee Pediatric Specialty Clinics in Wilmington, North Carolina, auftaucht, tun die Ärzte, was Ärzte oft tun – sie stellen ein Rezept aus.
Aber dieses Rezept ist nicht für Medikamente oder gar für eine Überweisung an einen Spezialisten.
Es ist für gesünderes Essen.
Die Kinderärzte der Klinik geben Kindern, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, eine Kiste mit unverderblichen Lebensmitteln sowie ein Rezept für 15 bis 20 Pfund frisches Obst und Gemüse, mageres Putenfleisch und Vollkornbrot.
Dieses “Food Farmacy”-Programm ist eine Zusammenarbeit zwischen Nunnelee und der gemeinnützigen Organisation Nourish N.C.
Ziel des Programms ist es, die Gesundheit von Kindern zu verbessern, indem ihnen der Zugang zu gesünderen Lebensmitteln ermöglicht wird. Indem Kinder schon früh an eine gesunde Ernährung herangeführt werden, kann dies auch ihr langfristiges Wohlbefinden fördern.
Lebensmittelrezepte gegen Ernährungsunsicherheit
Programme zur Verschreibung von Lebensmitteln wie dieses, auch bekannt als Obst- und Gemüseverschreibungsprogramme, tauchen überall im Land auf.
Viele von ihnen zielen darauf ab, frisches Obst und Gemüse und andere gesündere Lebensmittel in die Hände von Kindern und Erwachsenen zu bringen, die es sich nicht leisten können, sie zu kaufen, oder die in Gebieten leben, in denen gesunde Lebensmittel schwer zu finden sind.
“Lebensmittelverschreibungsprogramme eignen sich am besten für unterversorgte Bevölkerungsgruppen, die nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, um einen ständigen Zugang zu gesunden Lebensmitteln zu haben”, sagte Heidi Wengreen, RD, PhD, außerordentliche Professorin für Ernährung an der Utah State University.
Laut dem US-Landwirtschaftsministerium waren im Jahr 2017 11,8 Prozent der US-Haushalte zu irgendeinem Zeitpunkt des Jahres von Ernährungsunsicherheit betroffen.
Während viele Lebensmittelverschreibungsprogramme auf Menschen mit geringem Einkommen abzielen, sagte Wengreen, dass diese Ansätze auch als Motivationsinstrument für andere Gruppen dienen können.
“Menschen sind eher bereit, ihr Verhalten zu ändern, wenn die Empfehlung von ihrem Gesundheitsdienstleister kommt, als Teil eines Behandlungsplans für Krankheiten wie Diabetes, Herzkrankheiten, Bluthochdruck oder Fettleibigkeit”, sagte sie.
Diese Art von Ermutigung könnte die Gesundheit von Millionen Amerikanern verbessern.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leiden 6 von 10 Amerikanern an einer chronischen Krankheit, und 4 von 10 haben 2 oder mehr Krankheiten.
Diese Krankheiten stehen in engem Zusammenhang mit den Lebensmitteln, die die Menschen essen. Eine Studie von 2017 schätzt, dass 45 Prozent der Todesfälle bei Erwachsenen aufgrund von Herzerkrankungen, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes auf eine ungesunde Ernährung zurückzuführen sind.
Aber nur etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner erfüllte die Ernährungsrichtlinien in den Jahren 2009-10, so die CDC.
Viele Hindernisse für eine gesunde Ernährung
Programme zur Verschreibung von Lebensmitteln sind nur eine von vielen Maßnahmen, die den Menschen helfen sollen, sich gesünder zu ernähren.
Sie stehen für ein Umdenken bei Ärzten, Krankenhäusern und Versicherern in Bezug auf die Gesunderhaltung der Menschen, das die wichtige Rolle von Lebensmitteln bei der Prävention ernährungsbedingter Krankheiten anerkennt.
Ronit Ridberg, PhD, Forscherin für Lebensmittelpolitik und Ernährung an der Betty Irene Moore School of Nursing der University of California, Davis, sagte, wenn Hausärzte mit ihren Patienten über Ernährungssicherheit und -zugang sprechen, “wird die entscheidende Rolle, die Lebensmittel und Ernährung für unsere allgemeine Gesundheit und unser Wohlbefinden spielen, hervorgehoben und bestätigt”.
Es gibt jedoch viele Faktoren, die die Menschen von einer gesunden Ernährung abhalten.
Programme zur Verschreibung von Lebensmitteln gehen das Problem des Zugangs an, das laut Ridberg eines der größten Hindernisse für den Verzehr gesünderer Lebensmittel darstellt.
Eine Möglichkeit, den Zugang zu Lebensmitteln zu fördern, besteht darin, Coupons oder Gutscheine anzubieten, die die Menschen auf Bauernmärkten oder in Lebensmittelgeschäften für gesündere Lebensmittel einlösen können.
Lebensmittelrezepte können auch bei örtlichen Lebensmittelbanken eingelöst werden.
Bei anderen Programmen erhalten die Patienten eine Obst- und Gemüsekiste von einem kommunalen Bauernhof oder einer Organisation. Einige Krankenhäuser verfügen sogar über eigene Gärten, die der Gemeinschaft Zugang zu frischen Produkten bieten.
“Finanzielle Anreize oder Lebensmittelrezepte für Menschen, die sich nicht ausreichend ernähren können, sind ein wichtiger Ansatzpunkt, da unsichere Ernährung mit dem Risiko chronischer Krankheiten verbunden ist”, so Ridberg.
Es reicht jedoch nicht aus, den Menschen nur den Zugang zu gesünderen Lebensmitteln zu ermöglichen. Auch andere Hindernisse für eine gesunde Ernährung müssen beseitigt werden.
Zum Beispiel wissen die Menschen vielleicht nicht, wie man frisches Gemüse oder Getreide zubereitet. Oder sie haben keine Küche, in der sie Mahlzeiten von Grund auf zubereiten können.
“Die erfolgreichsten Verschreibungsprogramme beinhalten Ernährungserziehung und fördern andere gesunde Verhaltensweisen, die den Menschen helfen, ihren Lebensstil lebenslang zu ändern”, so Wengreen.
Lebensmittelrezepte fördern die Gesundheit
Im ganzen Land wächst das Interesse an Programmen zur Verschreibung von Lebensmitteln.
Viele werden von gemeinnützigen Organisationen oder Gesundheitssystemen durchgeführt. Das US-Landwirtschaftsgesetz 2018 sieht mit dem “Produce Prescription Program” (Programm zur Verschreibung von Lebensmitteln) auch Mittel für diese Art von Ansätzen zur Förderung der Gesundheit vor.
Der langfristige Erfolg von Programmen für verschreibungspflichtige Lebensmittel hängt davon ab, dass sie die Gesundheit und Ernährungssicherheit der Menschen verbessern.
Wholesome Wave, eine gemeinnützige Organisation, die mit Unternehmen und Organisationen im ganzen Land zusammenarbeitet, hat mit ihren Lebensmittelverschreibungsprogrammen gute Ergebnisse erzielt.
Im Rahmen des Programms in Los Angeles, das in Partnerschaft mit dem Einzelhandelsunternehmen Target durchgeführt wird, gaben 57 Prozent der Familien an, dass sich die Gesundheit ihres Kindes durch das Programm verbessert hat.
Mehrere kleine Studien haben ebenfalls einen Nutzen von Lebensmittelverschreibungsprogrammen festgestellt – wie z. B. verbesserte Blutzuckerwerte bei Diabetikern, einen geringeren Body-Mass-Index (BMI) und einen höheren Verzehr von Obst und Gemüse bei den Teilnehmern.
In einer größeren Studie, die letzten Monat im Journal of Nutrition Education and Behavior veröffentlicht wurde, fanden Ridberg und ihre Kollegen heraus, dass 72 Prozent der einkommensschwachen Familien ihre Ernährungssicherheit erhöhten, nachdem sie mehrere Monate lang an einem pädiatrischen Obst-/Gemüseverordnungsprogramm teilgenommen hatten.
Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob sich diese kurzfristigen Ergebnisse langfristig in einer besseren Gesundheit niederschlagen.
Andere Forschungsarbeiten haben jedoch bereits gezeigt, dass Lebensmittel die Kraft haben, chronische Krankheiten zu heilen und zu verhindern.
Im Jahr 2002 stellte eine Studie von fest, dass ein dreijähriges Ernährungs- und Bewegungsprogramm das Risiko der Teilnehmer, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, um 58 Prozent senkte. Die Teilnehmer an diesem Programm ernährten sich fett-, zucker- und salzarm, mit magerem Eiweiß sowie frischem Obst und Gemüse.
Und seit 2010 übernimmt Medicare die Kosten für das auf der Arbeit des Herzspezialisten Dr. Dean Ornish basierende Lifestyle-Programm zur Behandlung von Herzerkrankungen. Das Programm besteht aus einer fettarmen Ernährung, regelmäßigem Sport, der Aufgabe des Rauchens, dem Abbau von Stress durch Meditation und der Stärkung sozialer Beziehungen.
Geld sparen durch gesunde Ernährung
Dabei handelt es sich allerdings um Lebensstilprogramme und nicht um Programme zur Verschreibung von Lebensmitteln.
Eine in diesem Monat in der Zeitschrift PLoS Medicine veröffentlichte Studie könnte jedoch eine zusätzliche Motivation für die Regierung und die Krankenversicherungen sein, Programme zur Verschreibung von Lebensmitteln zu finanzieren.
Zumal die Vereinigten Staaten laut CDC jedes Jahr 3,3 Billionen Dollar für das Gesundheitswesen ausgeben.
In diesem Betrag sind 199 Milliarden Dollar pro Jahr an Gesundheitskosten für Herzkrankheiten und Schlaganfälle enthalten. Diese Krankheiten verursachen außerdem jedes Jahr Produktivitätsverluste in Höhe von 131 Milliarden Dollar.
In der neuen Studie untersuchten Forscher der Tufts University, was passieren würde, wenn alle Medicare- und Medicaid-Versicherten – 82 Millionen 35- bis 80-Jährige – Zuschüsse für den Kauf gesünderer Lebensmittel erhielten.
Sie schätzten, dass ein 30-prozentiger Zuschuss zum Kauf von Obst und Gemüse 1,93 Millionen Herz-Kreislauf-Erkrankungen – wie Herzinfarkte und Schlaganfälle – im Laufe des Lebens der Versicherten verhindern würde. Außerdem würden dadurch 40 Milliarden Dollar an Gesundheitskosten eingespart.
Ein 30-prozentiger Zuschuss zum Kauf von Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen/Samen, Meeresfrüchten und pflanzlichen Ölen würde 3,28 Millionen Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindern und 100 Milliarden Dollar an Gesundheitskosten einsparen.
Diese Subventionen sind noch nicht in Kraft getreten. Aber es ist die Art von Ermutigung, die unser Land nach Meinung vieler gerade jetzt braucht.
“Die Ernährung spielt bei so vielen chronischen Krankheiten eine Rolle, und die meisten Amerikaner liegen weit unter den Empfehlungen des Bundes für den täglichen Verzehr von Obst und Gemüse”, so Ridberg. “Viele von uns könnten von einem Obst- und Gemüse-Rezept profitieren.”