- Angesichts des Auftretens der Omicron-Variante ist es nach Ansicht der Wissenschaftler wichtiger denn je, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen und anschließend eine Auffrischungsimpfung zu erhalten.
- Höhere Impfraten verringern auch die Möglichkeit, dass sich das neue Coronavirus ausbreitet und sich zu neuen, potenziell besorgniserregenden Varianten entwickelt.
- Die Omicron-Variante hat viel mehr Mutationen als andere Formen des Coronavirus, aber es ist unklar, ob sie virulenter oder infektiöser ist als frühere Varianten.
Das Auftauchen der Omicron-Variante macht deutlich, wie unberechenbar und widerstandsfähig das neuartige Coronavirus sein kann.
Varianten wie Omicron tauchen typischerweise in Gebieten auf, in denen das Virus stark zirkuliert, was vor allem in Gebieten mit niedrigen Impfraten der Fall ist.
Die Impfung schützt nicht nur vor schwerwiegenden Folgen wie Krankenhausaufenthalten und Tod, auch bei Varianten, sondern je mehr Menschen sich impfen lassen, desto geringer ist die Chance, dass sich das Coronavirus ausbreitet und sich zu potenziell bedrohlichen Varianten entwickelt.
Obwohl noch unklar ist, ob Omicron in irgendeinem Maße übertragbarer oder virulenter ist, sind sich die Wissenschaftler einig, dass der beste Weg, sich gegen jede Virusvariante zu schützen, die Impfung ist.
“Jetzt ist es an der Zeit, alle, die nicht geimpft sind, daran zu erinnern, sich impfen zu lassen”, sagte Dr. Onyema Ogbuagu, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Yale School of Medicine, der einer der Hauptinvestoren der klinischen Pfizer-Impfstoffstudien ist.
Impfstoffe wirken besser als natürliche Immunität
Erste Berichte aus Südafrika haben gezeigt, dass Infektionen bei Menschen auftreten, die zuvor COVID-19 hatten, sagte Ogbuagu.
Eine natürliche Infektion bietet eine robuste Immunität, aber es hat sich bereits gezeigt, dass geimpfte Menschen im Allgemeinen einen stärkeren Schutz gegen eine Infektion haben als Menschen, die durch eine frühere Infektion immun sind.
“Wir wissen, dass die Impfstoffe einen viel dauerhafteren Schutz gegen das Virus bieten”, so Ogbuagu.
Außerdem hat das Virus mit steigenden Impfraten weniger Möglichkeiten, sich zu verbreiten und zu neuen Varianten zu mutieren.
“Ob es sich nun um die Delta-Variante oder um künftige Varianten handelt, Impfstoffe sind nach wie vor die wirksamste Präventionsstrategie, die wir haben”, sagte Dr. Jorge Salinas, ein Krankenhaus-Epidemiologe und Assistenzprofessor für Infektionskrankheiten in Stanford.
Wie halten sich die Aufnahmen?
Salinas glaubt, dass die Wirksamkeit gegen symptomatische Infektionen etwas nachlassen könnte, aber er vermutet, dass die aktuellen COVID-19-Impfstoffe weiterhin einen starken Schutz gegen schwere Erkrankungen und Todesfälle bieten werden, selbst wenn sie gegen Omicron getestet werden.
“Ich denke, die Frage ist hier nicht, ob er sich der Immunantwort entzieht. Ich denke, die Frage ist eher, in welchem Ausmaß?” sagte Ogbuagu.
Wir brauchen viel mehr Beweise, um festzustellen, ob die Impfstoffe einen geringfügigen Schaden nehmen und ob Omicron einen erheblichen Einfluss auf die Wirksamkeit monoklonaler Antikörperbehandlungen haben könnte.
Die Wissenschaftler überwachen auch den Schweregrad von Reinfektionen und Durchbrüchen von Infektionen.
“Selbst wenn es sich der Immunantwort entzieht, aber klinisch gesehen eine milde Form der Krankheit ist, sollte man sich weniger Sorgen machen, weil einige der schlimmeren klinischen Folgen – wie Krankenhausaufenthalte und Tod – möglicherweise nicht auftreten”, so Ogbuagu.
Laut Ogbuagu sind diese Tests, die in einem Labor durchgeführt werden, bereits im Gange. In einigen Wochen sollten wir eine genauere Vorstellung davon haben, wie sich die Impfstoffe gegen Omicron bewähren.
Werden Booster gegen Omicron wirken?
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aktualisierten am 29. November ihre AuffrischungsempfehlungenT und bekräftigten die Empfehlung, dass alle geimpften Erwachsenen mindestens sechs Monate nach ihrer zweiten Dosis eines Boten-RNA-Impfstoffs (mRNA) oder zwei Monate nach der Ein-Dosis-Impfung von Johnson & Johnson eine Auffrischungsimpfung erhalten sollten.
Bei der Delta-Variante haben wir gelernt, dass die Immunität nach einer Impfung mit der Zeit nachlässt, dass aber eine Auffrischungsimpfung – die auf die ursprüngliche Variante abzielt – den Schutz gegen Varianten wie Beta und Delta schnell wiederherstellt.
“Wir haben festgestellt, dass eine Auffrischungsimpfung zu einer besseren Immunantwort gegen diese Varianten führt, auch wenn sie nicht speziell auf diese Varianten abzielt”, so Ogbuagu.
Ogbuagu vermutet, dass dies auch bei Omicron der Fall sein könnte.
Allerdings weist die neue Variante ein einzigartiges Cluster von Mutationen auf, so dass Tests durchgeführt werden müssen, um festzustellen, ob dies der Fall ist.
Werden wir variantenspezifische Aufnahmen bekommen?
Die mRNA-Impfstoffe – Pfizer-BioNTech und Moderna – sind leicht zu optimieren. Die Impfstoffhersteller prüfen bereits Omicron-spezifische Impfstoffe.
Da sich das Coronavirus weiterentwickelt und neue Varianten auftauchen, werden wir wahrscheinlich irgendwann aktualisierte Impfungen benötigen, so Salinas.
Tier- und Laborstudien können schnell zeigen, ob die variantenspezifischen Impfungen die jeweilige Variante neutralisieren können.
Klinische Studien am Menschen sind jedoch komplizierter und dauern mehrere Monate.
Ogbuagu sagte, dass wir in den nächsten Wochen viele Hinweise auf den Bedarf an maßgeschneiderten Impfungen erhalten werden, wenn die Forscher die Ausbrüche in Südafrika und anderen Gebieten, in denen Omicron zirkuliert, untersuchen.
Er möchte herausfinden, wie hoch der Prozentsatz der Fälle bei Menschen ist, die vollständig geimpft wurden, wie weit die Infektion vor der Impfung lag und wie schwer die Krankheit bei ihnen war.
“Ich denke, dass wir den Daten beim Menschen immer die größte Bedeutung beimessen sollten – und das wird Zeit brauchen”, sagte Ogbuagu.
In der Zwischenzeit bleibt die Impfung unsere beste Verteidigungslinie gegen die Infektion.
Die Quintessenz
Angesichts der potenziellen Bedrohung durch die Omicron-Variante verschärfen die Wissenschaftler ihre Empfehlungen für Impfungen und Auffrischungsimpfungen.
Der beste Weg, um schwere Erkrankungen und Todesfälle zu verhindern, ist die Impfung, selbst bei Varianten.
Höhere Impfraten verringern auch die Möglichkeit, dass sich das neue Coronavirus ausbreitet und sich zu neuen, potenziell besorgniserregenden Varianten entwickelt.